新官上任不烧火，先鞠躬
1917年1月4日，北京天寒地冻，下着鹅毛大雪。一辆马车缓缓停在北京大学门口，从马车上走下来一个戴着眼镜、穿着长衫，身材消瘦的人。他就是蔡元培，新上任的国立北京大学校长。按照惯例，十几个校役侧立两旁，齐刷刷向他鞠躬致敬，空气变得很凝重。忽然，蔡校长扭过身来，弯腰给校役们深深鞠了一躬！校役们呆住了，在以往，这是从来没有的待遇。要知道北洋时期的北京大学校长，可是内阁大臣。以往那些官老爷，从不把这些下人放在眼里。 蔡元培是当过中华民国的教育总长，敢和大总统袁世凯拍板决裂的书生，是那个时代地位最高的读书人。可是在他眼里，并没有高贵低贱。不管是政府高官，还是平民百姓，只要是人，在人格上就应该是独立平等的，都应该有独立的尊严。
民国初年，是一个学术、自由思想迸发的时代，虽然内外交困，军阀混战，但是中国还是出现了很多“风范大家”。蔡元培先生便是其中耀眼的一位。
蔡元培先生的人格魅力，折服过无数人。明明是清朝进士，写得一手八股文章，却从不迂腐；明明是个瘦弱书生，无实权无实势，却从不畏权贵。在担任北大校长期间，他改革旧弊，开“学术”与“自由”先风，成为中国近现代大学教育的典范。